高壓電機的絕緣老化，指因電場、溫度、機械力、濕度、周圍環境等因素長期作用，使電機絕緣在運行過程中質量性能下降、絕緣結構損壞的問題。絕緣老化的速度與電機繞組的絕緣結構、實際使用材料、制造工藝，電機的實際運行環境，以及運行過程中電壓、負載等直接相關，絕緣老化的后果是電機壽命的縮短。
絕緣材料是電機等電器產品非常關鍵的材料，作為電機繞組的重要組成，高低壓電機的繞組絕緣結構不同，因而兩者絕緣的老化機型也不完全一樣。對于低壓電機，絕緣材料的絕緣壽命，主要取決于熱老化和機械性損傷老化，而對于高壓電機，絕緣材料的老化，主要取決于電老化和機械損傷性老化。引起絕緣老化的原因可歸結為電、熱、化學、機械、濕度的影響等。為了保證高壓電機的使用可靠性，應針對可能的老化原因，采取必要的措施。
電壓和電流作用是電機產品的固有特性，電機工作時，繞組內有電流通過，而絕緣材料的作用是限定電流的流動范圍，無論是匝間絕緣、相間絕緣還是對地絕緣，其目的都是使電機按照規定的途徑流通。
固體絕緣擊穿有電擊穿、熱擊穿和放電擊穿三種形式。
1.電擊穿是指固體介質在強電場的作用下，內部少量可自由移動的載流子劇烈運動，與晶格上的原子發生碰撞使之游離，并迅速擴展而導致擊穿。電擊穿電壓與周圍溫度和電壓作用時間幾乎無關，與絕緣內部電場均勻度相關。
2.在交流電場作用下，電介質內產生的介質交變極化損耗、局部放電損耗與泄漏電流產生介質損耗，由介質損耗產生的熱量，在個別薄弱點上特別集中溫度劇增，局部熔化、燒焦或開裂，就會發生熱擊穿。
3.熱擊穿電壓隨絕緣工作溫度上升而下降，即溫度越高擊穿電壓就越低，這也就是耐電壓時對冷態測試和熱態測試電機區分的根本原因。