電站鍋爐：用于發電，大多為大容量、高參數鍋爐，火室燃燒，效率高，出口工質為過熱蒸汽。
工業鍋爐：用于工業生產和采暖，大多數為低壓、低溫、小容量鍋爐，火床燃燒居多，熱效率較低，出口工質為蒸汽的稱為蒸汽工業鍋爐，出口工質為熱水的稱為熱水鍋爐。
2.按結構分類
火管鍋爐：煙氣在火管內流過，一般為小容量、低參數鍋爐，熱效率低，但結構簡單，水質要求低，運行維修方便。
水管鍋爐：汽水在管內流過，可以制成小容量，低參數鍋爐，也可以制成大容量、高參數鍋爐。電站鍋爐一般均為水管鍋爐，熱效率高，但對水質和運行水平的要求節能改造也較高。
3.按循環方式分類
自然循環鍋筒鍋爐
多次強制循環鍋筒鍋爐
低倍率循環鍋爐
鍋爐節能改造一般有節電、節煤、減少熱損失，來提高熱效率等，實現節能改造的目的比如：降低排煙溫度，提高風溫和給水溫度等。